Tornando a Borracha Macia

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Se você já se deparou com um elástico que quebrou um baralho de cartas, tirou seus velhos tênis favoritos e descobriu que eles estavam rígidos como uma tábua, ou seu aspirador de pó quebrou por causa de uma pequena gaxeta, alça ou elástico, você sabe, essa borracha endurece com o tempo. A borracha natural se decompõe e endurece porque o calor, os óleos e até mesmo o oxigênio causam reações químicas. Portanto, limitar a exposição ao calor, óleos e oxigênio é uma maneira de retardar o endurecimento de objetos de borracha. Ao mesmo tempo, usar calor ou óleo da maneira correta pode amolecer um pouco os itens de borracha, embora seja uma batalha que você perderá no final.

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Método 1 de 3: Impedir que a borracha endureça tão rapidamente

1. Verifique regularmente a dureza dos objetos de borracha. Lenta mas seguramente, qualquer objeto de borracha endurece com o tempo, seja o limpador de para-brisa do seu carro ou o cós elástico de sua calça de pijama favorita. Uma substância branca ou colorida na borracha pode ser uma indicação de que uma reação química está ocorrendo.

A borracha natural tem baixa resistência ao ozônio e à luz UV, bem como ao petróleo. Além disso, temperaturas abaixo de -50°C ou acima de 100°C degradam rapidamente a borracha, enquanto temperaturas extremas geralmente facilitam a decomposição e o endurecimento a longo prazo.
A borracha estica e dobra porque consiste em cadeias moleculares longas e emaranhadas que podem ser endireitadas sob tensão. A quebra dessas cadeias moleculares pode ocorrer por tensão repetida ou excessiva (pense em elásticos desgastados ou esticados demais) ou pela exposição a condições como as listadas acima.

2. Examine a borracha quanto a sinais de danos. A borracha rachada sempre permanecerá rachada, mesmo quando estiver macia. A única coisa a fazer quando as rachaduras se formam é tentar um kit de reparo de borracha ou simplesmente substituir o item de borracha. Neste ponto, não há panacéia.

Um ponto que vale a pena notar aqui é que os métodos comuns de amolecimento – calor e lubrificação – danificarão a borracha. Assim, toda vez que você amolece uma junta de borracha rígida ou uma sola de sapato, também está contribuindo para sua eventual destruição.

3. Mantenha os itens de borracha limpos. Você só pode manter o oxigênio, as mudanças de temperatura e a luz longe da borracha até certo ponto, mas limpar qualquer resíduo também pode ajudar a evitar que óleos prejudiciais danifiquem o item.

Limpe os itens de borracha apenas com água morna e um pano limpo quando possível. Se necessário, use um detergente suave e enxágue completamente.

Solventes em produtos de limpeza podem atacar ou até mesmo dissolver a borracha.

Não lave roupas com cós elástico com mais frequência do que o necessário e não use água quente.

4. Armazene a borracha em um recipiente hermético para retardar a cura. Se puder, remova o máximo de ar (e, portanto, oxigênio) do recipiente antes de fechá-lo.

Colocar itens de borracha em sacos plásticos resseláveis e usar um canudo para sugar a maior parte do ar pode retardar notavelmente o processo de endurecimento. Se você já comparou elásticos em um saco plástico em sua gaveta de lixo com aqueles soltos na gaveta, você sabe a diferença que isso pode fazer.

A borracha natural é particularmente suscetível à oxidação porque o enxofre é adicionado à mistura ao fazer coisas como elásticos. O oxigênio reage com o enxofre e essencialmente o retira do objeto, tornando-o mais quebradiço.

5. Coloque o recipiente de armazenamento em local fresco, seco e escuro. O mesmo lugar em que você pode guardar maçãs ou batatas também seria um bom lugar para guardar seus tênis embalados.

20 a 25 °C é uma faixa de temperatura razoável para armazenar itens de borracha, embora temperaturas mais baixas também possam ser boas.

Você pode até considerar manter itens de borracha bem embalados em sua geladeira. No entanto, o frio excessivo e a umidade mais alta do freezer o tornam uma escolha menos ideal.

Método 2 de 3: Amolece a borracha com calor

1. Escolha sua fonte de calor favorita. Um forno ou secador de cabelo é a escolha mais provável, embora alguns prefiram colocar os sapatos com sola de borracha em um radiador, por exemplo. Certifique-se de que o elemento de aquecimento do seu forno está configurado para uma configuração baixa e o elemento de aquecimento do seu secador de cabelo pode ser usado em uma configuração alta para obter aproximadamente as mesmas temperaturas.

Uma secadora na temperatura mais alta pode ser outra opção, especialmente para calçados esportivos.
Uma boa faixa de temperatura é de cerca de 90 a 100 ° C. Temperaturas mais altas provavelmente causarão mais danos do que benefícios.
Lembre-se de limpar os objetos de borracha de preferência apenas com água antes de aquecê-los.

2. Coloque o objeto de borracha em um forno na configuração `quente`. Se o seu forno superaquecer e derreter a borracha, coloque os itens em uma assadeira ou outro recipiente (mas um que você não usará para comida).

Ao aquecer os sapatos, certifique-se de que as solas estejam voltadas para cima para reduzir a chance de derreter na borda do forno ou na assadeira.

Deixe o(s) item(ns) no forno por cinco a dez minutos. Se você tiver um termômetro infravermelho, não precisa deixar nada ao acaso para obter a faixa de temperatura desejada.

Mais uma vez, tenha cuidado com o superaquecimento, pois o calor alto quebrará a borracha e também porque limpar a borracha derretida não é um trabalho divertido para ninguém.

3. Alternativamente, aqueça a borracha com um secador de cabelo. Dizem que também funciona se você aquecer sapatos com sola de borracha em `alto` por sete a dez minutos.

Não mantenha o secador de cabelo em um lugar constantemente e verifique o item de borracha regularmente quanto a sinais de derretimento ou outra deterioração.

No entanto, verifique isso com cuidado, pois a borracha pode ficar muito quente. Um termômetro infravermelho também pode ser útil aqui.

4. Deixe a borracha esfriar por 10 minutos. Só então tente agarrá-lo. Com um pouco de sorte, o objeto permanecerá mais macio e flexível, mesmo depois de resfriado.

No entanto, lembre-se de que existem muitos compostos de borracha diferentes e alguns são mais responsivos do que outros. Também não há bala mágica e alguns itens de borracha dura estão longe demais para amolecer. Você realmente danifica a borracha quando a aquece para torná-la mais macia, e alguns objetos não podem mais tolerá-la.

Método 3 de 3: Embeber borracha para amolecê-la

1. Remova a parte de borracha das partes sem borracha para que possa ser embebida separadamente. Este método é melhor para peças de borracha industriais ou mecânicas que estão sendo remontadas.

A menos que você tenha solas de borracha que possam ser facilmente removidas e recolocadas, esse pode não ser o melhor método para sapatos. O agente de imersão pode danificar ou descolorir couro ou outros materiais de calçados.
Lembre-se de limpar o item completamente primeiro, melhor apenas com água morna e um pano limpo.

2. Misture uma solução de três partes de álcool com uma parte de óleo de gualtéria. Certifique-se de que a quantidade de solução seja suficiente para cobrir completamente o objeto de borracha quando colocado no recipiente de armazenamento.

Embora seja seguro manusear ambos os líquidos em pequenas quantidades, é melhor usar um alicate ou luvas ao inserir e remover o item de borracha. No mínimo, você evitará que suas mãos cheirem a gualtéria.

3. Mergulhe o objeto de borracha, feche o recipiente e verifique regularmente quanto à suavidade. A vedação do recipiente limita a evaporação à qual o objeto submerso pode ser exposto.

Pode levar apenas algumas horas para ver os resultados ou vários dias. Seja paciente e continue verificando. No entanto, depois de alguns dias, é improvável que segurar o item por uma semana lhe dê algum benefício adicional.

4. Retire o objeto amolecido do recipiente e limpe-o com um pano limpo. Deixe a borracha secar ao ar. Embora a borracha tenha um cheiro forte de gualtéria, é melhor não usar água para limpar o tecido.

Deixar o óleo ligado permitirá que o processo de amaciamento continue.

Lembre-se, é claro, de que o resíduo de óleo também danificará lentamente a borracha à medida que amolece, então você terá que pensar com cuidado sobre o que é melhor: deixá-lo ligado ou enxaguar com água. De qualquer forma, provavelmente é melhor não usar produtos de limpeza agressivos.